-.... Прелесссссть... - из жерла вулкана донесся затихающий вопль и все стихло. Фродо недоуменно рассматривал пустое место, образовавшееся на месте бывшего пальца.
-Мелькор! - выпугался Фродо. - Пальца-то жалко, блин! Полезный был пальчик, в носу ковырябельный - не тонкий и не толстый, а в самый раз. Эх!
-Да бросьте вы, хозяин, - утешал его Сэм. - В этом и свои плюсы есть - вы теперь любую девицу без опаски на сеновал можете затащить.
-С какой стати ты так думаешь? - заинтересовался Фродо.
-Как с какой? Она вас наутро жениться потащит, а вы ей - мол, извини, красавица, жениться я никак не могу - кольцо надевать некуда. Бывай, родная... - Сэм нахмурился, вспомнив собственную безрадостную женитьбу. В плохую погоду до сих ныли ребра, отбитые крепкими кулаками будущего тестя, застукавшего свою дочь с Сэмом.
-А пожалуй, ты прав, Сэмюэль! Точно, прав. Молодец!
Тут Фродо заметил, что Сэм вытарщил глаза и уставился на его безпалую руку.
-Чего это ты там разглядываешь, Сэмми? Беспалых инвалидов не видел?
-Э... А... Это, хозяин, что с вами?!
Фродо скосил глаза вниз и остолбенел - там, где раньше рос палец, а потом было пустое место, торчало тонкое щупальце примерно в полтора раза длинее своего предшественника. На конце щупальце имело маленький глазик, которым и поводило из стороны в сторону - похоже, осматривалось.
-Хозяин, как это вы его вырастили?
-Понятие не имею. И шевелить им не могу - само шевелится. Не нравится оно мне, Сэмми! А вдруг ночью втихаря придушит? Как бы от него избавиться?
Фродо заглянул в жерло вулкана.
-Жалко, нельзя этого оттуда достать на секунду буквально. Цап - и обратно...
Фродо задумался.
-Делать нечего. Сэмми, давай сюда нож.
-Какой нож, хозяин?! Его же при входе в Мордорские пещеры пришлось сдать охране, на него металлодетекторы реагировали. А жалко, хороший был Valinorix.
-Так. Ножа нет... Голлума нет... Сэм!! - новая мысль озарила беспалого хоббита.
-Да, хозяин? - С опаской отозвался тот, почувствовав неладное.
-Придется тебе, Сэмми, немножко в Голлума сыграть. Откусишь мне его?
Сэм ошарашенно уставился на щупальце. Щупальце уставилось на Сэма и, кажется, подмигнуло.
-Нет, хозяин, и не просите, - наотрез отказался Сэм, медленно пятясь от Фродо. - Я эту штуку в рот брать отказываюсь.
Фродо пожал плечами.
-Глупо отказываться. Мало ли какую гадость ты в рот брал... Впрочем, заставлять я тебя не собираюсь.
Фродо поднес было руку к собственному рту и даже вложил щупальце между зубов, но выплюнул.
-Во-первых, оно щекотится, во-вторых, я не способен самоедством заниматься, - признался бедняга Сэмюэлю.
Фродо почесал второй рукой затылок и огляделся по сторонам. Как назло, в окрестностях не валялось ни единого камушка, площадку словно вымели.
По правде говоря, так оно и было - неделю назад сюда приходил с инспекцией Саурон и в преддверии этого события две дюжины орков, вооруженные ломами вымели не то что камушки - пылинки. Но Фродо об этом, конечно же, не знал. И, кстати, никогда и не узнал.
-Что же делать, что же делать... - бормотал бедный хоббит, неприятно ощущая себя героем японской хентай-анимации.
-Сэм!
-Да, хозяин? - Сэм отступил еще на шаг, не представляя, что теперь пришло в голову его горячо любимому хозяину. Кстати, Сэм испытвал глубокую уверенность в том, что хозяин совершенно неправ. Замечательное щупальце, Сэм бы от такого не отказался. Если еще научиться им управлять... В... гм... неприятных для любого мужчины моментах оно может служить отличной заменой! Сэм было представил себе, что он смог бы сделать таким замечательным гибким и длинным инструментом, но следующий вопрос выдернул его из сладких грез.
-У тебя подошва на башмаках жесткая? Гвоздями подбитая? Подковок на каблуках нет случайно?
Фродо явно слегка потерял ориентацию, и Сэм покрутил пальцем у виска.
-Какие ботинки, хозяин? Какие подковки? Очнитесь - хоббиты сроду обуви не носили! - Сэм демонстративно пошевелил мохнатыми пальцами.
-Мэллорны зеленые! Стормозил! Слушай... а подошва стопы у тебя жесткая? Ну-ка, я пощупаю...
И быстрее чем Сэм успел что-либо ответить, Фродо прыгнул вперед, схватил Сэма за голень и резко дернул стопой к себе. Сэм, естественно, грохнулся спиной на камень и помянул хозяина незлым тихим словом. Фродо не расслышал или сделал вид, что не расслышал и приступил к пальпированию Сэмовой пятки.
-Хи-хи-хи, хозяин! Щекотно! - заливался Сэм. На самом деле, ему было очень приятно, он вообще очень любил foot-massage, но никогда бы не признался в этом Фродо - еще подумает нехорошее.
-Так, вроде здесь, - Фродо ткнул пальцем в середину стопы и Сэм испытал оргазм, но виду не подал, - здесь у тебя самая твердая кожа. Сейчас я положу руку на землю... на каменную почву... на пик вулкана... не важно, просто положу руку, а ты подпрыгнешь и вот этим местом - Фродо вторично ткнул пальцем, но уже без былого эффекта для Сэма, чему тот слегка огорчился - приземлишься мне на щупальце. Ясно?
-Э... Хозяин? Я босой ногой на это наступать не хочу! А кроме того, негигиенично! Вдруг заражение крови подцепите. Может, ну его? Поживете со щупальцем?
Фродо посмотрел на Сэма. В глазах его горел истеричсекий огонь.
-Ах вот какой ты друг! - заорал он. - Имей в виду - мне с этим щупальцем не жить! Или ты прыгаешь, или я - Фродо всхлипнул, - прыгну, только уже вон туда,- Фродо махнул рукой в сторону багрового жерла.
-Выбирай, Сэмми.
По щекам Фродо катились слезы.
-Конечно, конечно, хозяин, - успокаивающе пробормотал Сэм. - Как скажете, хозяин. Зачем кричать? Усаживайтесь, кладите руку... Вот сюда, да. Пальчики остальные в кулак сожмите. Сейчас мы, аккуратненько...
Сэм прицелился, подпрыгнул и приземлился точно на щупальце.
-.....! - вопль Фродо сотряс окрестности.
От щупальца осталось в буквальном смысле мокрое место - темная лужа.
-Хорошо-то как, Сэмми! - вдохнул смрадный серный воздух - а какой еще может быть воздух на вершине действующего вулкана - Фродо. - Как камень с плеч свалился. Ну, давай спускаться.
И хранители направились вниз по дороге. Пару раз Сэм оборачивался, смотрел на темную лужу, оставшуюся от щупальца и тяжко вздыхал. Впрочем, лужа вскоре скрылась за поворотом.